Evoluzione umana

Homo sapiens è una delle 180 specie viventi che costituiscono l’ordine dei primati che è, a sua volta, uno dei 17 ordini della classe dei mammiferi. A differenza di homo habilis ed erectus sembra che Homo sapiens non si sia mai nutrito di carcasse ma procurato la carne cacciando. Tuttavia è probabile che la carne non abbia mai costituito la base della sua alimentazione ed altre indagini hanno mostrato un uso prevalente di cereali come alimenti. La nostra specie, prima di passare ad una alimentazione caratterizzata da cibi di sua produzione (allevamento ed agricoltura) visse per molto tempo come cacciatore-raccoglitore ma la dieta dei nostri progenitori non è mai stata individuata in modo definitivo. Possiamo solo speculare sulla sua composizione basandoci su due elementi: la dieta dei nostri più prossimi parenti come gli scimpanzé, che sono i Primati più simili all’uomo per quanto concerne la morfologia e la dieta ed i resti giunti sino a noi riferiti ai primi ominidi. Anche se la caccia è stata un elemento importante nel fornire cibo per la dieta primitiva della nostra specie, ricerche recenti indicano che la carne non è mai stata la maggior fonte di energia alimentare in nessuna delle fasi dell’evoluzione umana. Probabilmente i primi ricercatori accentrando le loro attenzioni sulla caccia hanno sottovalutato il ruolo delle femmine nel contribuire all’alimentazione con la raccolta di piante selvatiche. Da allora, la nostra alimentazione è cambiata notevolmente in un arco di tempo molto breve (da un punto di vista evolutivo) ed è possibile fare alcune riflessioni e speculare su eventuali caratteri che sono stati selezionati nel corso del tempo. Se, come scrive K. Lorenz, l’adattamento indotto dalla selezione naturale è “ un vero e proprio processo cognitivo attraverso il quale l'organismo incorpora l'informazione contenuta nell'ambiente e che ha una sua fondamentale importanza per la sua sopravvivenza ”, tutti i sistemi funzionali ed i comportamenti finalizzati alla ricerca del cibo ed alla sopravvivenza, adattandosi all’ambiente nel quale si sono organizzati, sono in qualche modo un’immagine di esso. Anche l'organizzazione degli organi di senso e del sistema nervoso centrale, necessari per la ricerca del cibo, sono stati forgiati da un ambiente in cui la penuria alimentare e la morte per inedia erano un fatto normale. Di conseguenza tutte queste strutture sono state elaborate dagli esseri viventi, nel corso della loro evoluzione o filogenesi, attraverso un processo che li ha resi particolarmente idonei a procurarsi e ad accumulare energia. In un certo senso l’uomo moderno vive una distorsione di tempo biologico, la sua fisiologia da età della pietra si trova ad affrontare una dieta del XXI secolo per la quale è ben poco adatta. Per esempio, l’epidemia di obesità a cui si sta assistendo e di conseguenza l’aumento delle patologie ad essa associate, così come l’amenorrea che si osserva nelle donne quando il tessuto adiposo si riduce al di sotto di un certo livello, possono essere viste come manifestazioni di una costituzione genetica selezionata in un ambiente in cui la carenza di cibo era la normalità e la maggiore capacità di accumulare energia offriva un vantaggio selettivo.